美国电影史上最有影响力也最具争议性的电影之一，同时也是世界上首部真正意义的商业片。故事庞杂，从南北战争前南方优雅的生活，讲述到南北战争的残酷和暴虐，继而是战后的痛苦与充满希望的重建，直至3K党报复行动的终章。采用了大量的类似于“叠化”“淡入淡出”“圈入圈出”“闪回”等各种摄影技巧，分解时空的方式以及交叉蒙太奇也让整部电影与传统艺术的叙述方式区分开来。各景别被赋予了特殊含义，远景镜头不再是单纯作为记录的手段，而成为了叙事语言中的一种环境和情绪的阐释。特写镜头的使用成了有意识的行为，用更为具体准确视觉手段突出叙事语言的风格和观念。景深镜头的使用格外亮眼，在男女主初遇的医院里便有很好的展现。两处“最后一分钟营救”对电影剪辑作出了创新。此类种种突破合在一起，奠定了好莱坞剧情片的基础。